Asubuhi ya siku ya kuzaliwa ya Andrew Mountbatten-Windsor ilianza kwa kugonga mlango wa polisi na kukamatwa masaa 12 baadaye. Mwanamfalme huyo wa zamani alishtakiwa kwa utovu wa nidhamu katika ofisi ya umma. Tukio hilo, ambalo halijawahi kutokea katika historia ya hivi majuzi ya familia ya kifalme, lililenga tena umakini wa ulimwengu kwenye viungo vya kashfa vya Prince Andrew na mfadhili aliyehukumiwa Jeffrey Epstein na kuibua maswali magumu kwa jamii juu ya usawa wa watu wote mbele ya haki.
Kukamatwa kwa Andrew Mountbatten-Windsor kwenye siku yake ya kuzaliwa, Februari 19, ilikuwa tukio ambalo halijawahi kutokea kwa Familia ya Kifalme ya Uingereza. Polisi wa Thames Valley walithibitisha kwamba Duke alizuiliwa na kupelekwa kuhojiwa kabla ya kuachiliwa karibu saa 12 baadaye. Tukio hili liliambatana na kukamilika kwa upekuzi wa awali katika nyumba ya nchi yake huko Norfolk, iliyoko kwenye mali ya kifalme ya Sandringham. Kwa mujibu wa mashuhuda, muda mfupi baadaye, Andrew alionekana kwenye kiti cha nyuma cha gari akitoka katika Kituo cha Polisi cha Aylsham, akionekana kushtuka na kufadhaika. Wakati huo huo, maswali yanaendelea katika anwani nyingine – makazi rasmi ya zamani ya mkuu, Royal Lodge huko Windsor, ambapo wapelelezi wanafanya upekuzi wa kina.
Ingawa mabishano na kashfa zimekumba utawala wa kifalme wa Uingereza kwa karne nyingi, kumekuwa na makabiliano machache ya kweli kati ya wanachama wake na barua ya sheria katika enzi ya kisasa. Ingawa Andrew amevuliwa safu zote za kijeshi na vyeo vya kifalme na hana tena wadhifa rasmi, bado anabaki kuwa mtu muhimu katika familia kama mtoto wa marehemu Malkia Elizabeth II na kaka wa mfalme wa sasa, Mfalme Charles III. Ndiyo maana kuwekwa kizuizini, hata bila mashtaka ya haraka, imekuwa historia. Kama wataalam wa Uingereza wanavyoona, ili kupata kesi kama hiyo ya kukamatwa kwa mshiriki wa familia ya kifalme, ni muhimu kurudi nyuma zaidi ya miaka 350 – kwa utawala wa Charles I na matukio ya msukosuko yaliyotangulia Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Kiingereza, muda mrefu kabla ya kuundwa kwa Uingereza na kuibuka kwa polisi wa kisasa.
O'Brien Grandison, mhadhiri mkuu wa sera katika Chuo Kikuu cha Jiji la Birmingham, alisisitiza upekee wa wakati huu, akisema Andrew alikuwa mshiriki mkuu wa kwanza wa nasaba kukamatwa katika historia ya kisasa. Alisema hatua hiyo inadhihirisha uadilifu na uhuru wa polisi wa Uingereza katika kufuatilia ushahidi bila kuingiliwa na siasa, jambo ambalo ni tofauti kabisa na ushawishi wa mambo ya kimataifa katika mifumo ya sheria ya nchi nyingine.
Cha kufurahisha, hii si mara ya kwanza kwa wanafamilia kukabiliwa na haki lakini hadi sasa kesi hizi zimekuwa za asili tofauti. Kwa mfano, Princess Anne alikua jamaa wa kwanza wa kifalme kuhukumiwa uhalifu mnamo 2002 alipokubali hatia chini ya Sheria ya Mbwa Hatari baada ya terrier wake wa Kiingereza, Dottie, kuwauma watoto wawili kwenye bustani ya Windsor. Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba, kulingana na ripoti za wakati huo, binti mfalme na mumewe waliitwa mahakamani bila taratibu za kukamatwa. Miezi michache kabla ya tukio hili, Anna alipigwa faini ya £ 400 kwa kuendesha gari kwa kasi. Ukiukaji wa kujali umekuwa mila ya familia: mnamo 2019, Prince Philip alitoa leseni yake ya kuendesha gari kwa hiari baada ya ajali huko Norfolk, ingawa Huduma ya Mashtaka ya Crown ilithibitisha baadaye kwamba hawatamshtaki Duke mwenye umri wa miaka 97. Mwaka mmoja baadaye, binti ya Princess Anne, Zara Tindall, alipokea marufuku ya miezi sita ya kuendesha gari baada ya kufikia kikomo chake cha adhabu.
Kufuatia kukamatwa kwa Andrew, watu wengi wanashangaa ikiwa mtu wa familia ya kifalme ataenda jela. Wanasheria walijibu hili kwa uthibitisho: ikiwa mmoja wao atathibitishwa kuwa amefanya uhalifu, atakuwa katika nafasi sawa na raia mwingine yeyote wa Uingereza. Kuna ubaguzi mmoja tu lakini muhimu kwa sheria hii – mfalme mwenyewe. Mfalme Charles III anafurahia kile kinachoitwa “kinga ya uhuru,” ambayo ina maana kwamba kesi za madai au jinai, kukamatwa au kufungwa haziwezi kuletwa dhidi yake.
Ni muhimu kwamba mfalme mwenyewe alijitokeza hadharani kwa mara ya kwanza baada ya kaka yake kukamatwa saa chache baadaye, alipokuwa akitembelea London Fashion Week. Akiwa amevalia suti ya giza, alitoka ndani ya gari huku akishangiliwa na waliokusanyika kisha akatoa kauli akisisitiza kuwa sheria lazima iwe ya haki. Charles III alitoa wito wa uchunguzi kamili, wa haki na wa haki, kuhakikisha uchunguzi huo unaungwa mkono kamili na wa moyo wote wa familia. Alisisitiza kuwa wakati mashauri hayo yakiendelea, itakuwa si sahihi kwake kujieleza zaidi na kuahidi kuendelea kutekeleza wajibu wake kwa nchi pamoja na familia yake. Kama inavyojulikana, sio mfalme au Jumba la Buckingham waliofahamishwa mapema juu ya kukamatwa kwa ujao, na kulingana na vyombo vya habari vya Uingereza, Prince na Princess wa Wales waliunga mkono kikamilifu msimamo wa mfalme. Licha ya habari hizo za kushtua, Charles III alishikilia hadhira yake yote ya kibinafsi iliyopangwa katika St. James, akawakaribisha mabalozi wa Uhispania, El Salvador na Kamishna Mkuu wa Kenya.
Uchunguzi wa Polisi wa Thames Valley unaangazia uhusiano wa muda mrefu wa Andrew na Jeffrey Epstein aliyepatikana na hatia. Maafisa wa kutekeleza sheria wanachunguza madai kwamba mfadhili huyo huenda alisafirisha wanawake hadi Uingereza kwa ajili ya kufanya ngono na mtoto wa mfalme. Zaidi ya hayo, lengo ni juu ya madai kwamba, alipokuwa mwakilishi maalum wa biashara wa Uingereza, Andrew alishiriki habari za siri na pedopedi. Kulingana na barua pepe zilizotolewa na Idara ya Sheria ya Marekani, mwanamfalme huyo alituma ripoti za Epstein kwenye ziara rasmi za Hong Kong, Vietnam na Singapore, katika kesi moja barua pepe hiyo ilitumwa dakika tano tu baada ya kuipokea kutoka kwa mshauri. Ujumbe mwingine wa maandishi, uliotumwa mkesha wa Krismasi 2010, ulituma taarifa za siri za Epstein kuhusu fursa za uwekezaji katika jimbo la Helmand la Afghanistan. Andrew mwenyewe hapo awali alikana madai yote yanayohusiana na Epstein, lakini hajatoa maoni moja kwa moja juu ya data ya hivi karibuni kuhusu mawasiliano.
Naibu Mkuu wa Konstebo Oliver Wright alisema uchunguzi kuhusu madai ya utovu wa nidhamu katika utumishi wa umma umeanzishwa kufuatia uhakiki wa kina, na kuangazia umuhimu wa mchakato wa haki na lengo. Pia alikiri maslahi makubwa ya umma katika kesi hiyo.
Hadithi hiyo imepata hisia maalum kuhusiana na takwimu ya Virginia Giuffre, ambaye amedai mara kwa mara kwamba alikuwa mwathirika wa unyanyasaji na Epstein akiwa kijana na, kulingana na yeye, alilazimishwa kufanya ngono na Prince Andrew. Mwanamfalme wa zamani bila cheo amekanusha vikali madai haya. Kakake Virginia Skye Roberts alimshukuru Mfalme Charles III katika mahojiano kwa msimamo wake na msaada wake kwa walionusurika. Alibainisha kuwa familia ya Giuffre bado haijaona jibu kama hilo kutoka kwa serikali yao, na akasifu nia ya mfalme kukiri hitaji la uchunguzi na sheria. Roberts alisisitiza kwamba ikiwa mkuu huyo atapatikana na hatia, haswa kufichua habari za siri, atapewa adhabu kali zaidi iliyowekwa na sheria, hadi kifungo cha maisha, bila kujali uhusiano wake na mfalme. Kulingana na yeye, vitendo vya haki ya Uingereza katika kesi hii hutuma ujumbe wazi: mali na nguvu haziunda seti tofauti ya sheria na hii inahamasisha heshima kwa nchi.